Par NumberSix, le 11 novembre 2006

FC Nantes / AS Saint-Etienne, le 12 mai 1981
35ème journée championnat 80/81

La saison 80/81 fut sans conteste celle où l'affrontement entre les deux clubs fut le plus intense et le plus indécis. Après un départ laborieux St Etienne s'empare des commandes de la D1 à l'issue de la 8ème journée. Nantes rejoint les verts la journée suivante, dés lors les deux clubs ne se lâchent plus. Parfois l'un ou l'autre prend l'ascendant, la place de leader change dix fois de couleur, mais l'écart avant l'ultime journée n'est jamais supérieur à 1 point. Les équipes se mènent à distance une lutte farouche, le mimétisme de leur résultants est troublant à l'image de la 31ème journée où toutes deux chutent à domicile, les verts face au PSG (0-2) les canaris face à Auxerre (0-1) qui à cette occasion met fin à une série de 92 rencontres de championnat sans défaites consécutives à Saupin.

Pour ce match capital J.Vincent ne retient ni Patrice Rio, ni Enzo Trossero qu'il juge hors de forme et il confirme Leclerc dans les buts qui remplace Bertrand-Demanes depuis quatre journées, conséquence du huitième de finale calamiteux où le FCN s'est fait étriller à domicile par les Girondins (1-4). La responsabilité du Grand avait été directement mise en cause sur 3 des 4 buts.

La pluie qui est abondamment tombée a laissé des traces. Le terrain lourd et spongieux n'aide pas les joueurs à se libérer. La première mi-temps est terne, les maladresses sont nombreuses, l'enjeu et l'état de la pelouse semblent scotcher les deux équipes. A la pause le score est de 0-0. Peu après la reprise 54' Agerbeck expédie de la tête une longue balle d'Henri Michel au fond des filets. Le stade exulte mais les Canaris n'ont pas le temps de se remettre dans le match que Zanon égalise deux minutes plus tard. Les Nantais se livrent dés lors sans compter mais la défense stéphanoise résiste et Verts et Jaunes se quittent une nouvelle fois dos à dos.

Le 2 juin lors de l'ultime journée les Stéphanois accrocheront une dixième couronne à leur palmarès, c'est à ce jour le dernier titre des Stéphanois. Les deux clubs sont loin alors d'imaginer que leur rivalité sportive vient de vivre ses dernières grandes heures. L'affaire de la caisse noire de St Etienne, instaurée par Roger Rocher est révélée en avril 81. Elle plongera le club dans une zone de turbulences et le mènera, chose impensable à l'époque, en D2 deux saisons plus tard. Nantes pour sa part se maintiendra au sommet de la D1 jusqu'au milieu des années 80 mais le Bordeaux de Claude Bez qui pointe son nez, annonce déjà la révolution du foot bizness et préfigure la nouvelle donne du football hexagonale. L'âge d'or du FCN touche à sa fin.