Gagner même quand on n’est pas dans un bon jour
Pour tout dire, nous inclinons assez à partager les sentiments de Da Rocha, qui n’a assurément pas disputé le meilleur match de sa carrière face au Mans, mais a su enfiler le bleu de chauffe, comme à l’ordinaire, notamment durant les derniers instants du match, alors que les nerfs étaient tendus à l’extrême, telle la corde d’un arc menaçant de rompre.

Gérard Houllier, qui n’est pas à une ânerie près, avait, après la victoire injuste arrachée par son équipe en championnat, lancé dans les couloirs de la Beaujoire, une phrase en forme de haute pensée philosophique. Il avait doctement déclaré: « C’est sans doute la force des grandes équipes de gagner ainsi, même quand elles ne sont pas dans un bon jour ». Les médias conformistes avaient bondi sur la formule, comme la misère sur le pauvre monde, sans s’apercevoir qu’elle est aussi creuse qu’une coquille de noix dévorée vers les vers, et ils l’avaient répercuté à l’envi, en se prenant presque pour les messagers du génie.

Eh bien, on en est presque à regretter que les Nantais, à l’heure des commentaires, n’aient pas fait du Houllier et servi les mêmes platitudes. Les analystes qui accordent si volontiers leurs opinions à celles des puissants, c’est tellement confortable, les auraient-il gobées de la même manière ?

Pas le moment de faire un procès aux joueurs
Nantes avait besoin d’une victoire, il l’a obtenue. Ce fut en jouant mal c’est vrai, mais d’une part ce ne fut pas injuste et d’autre part, répétons-le, ce n’est guère le moment de faire le procès du jeu à une équipe qui reste l’une de celles qui, en France, en produit le plus.

Le plus grave eut quand même été qu’elle joue à la fois mal et qu’elle perde. Ajoutons qu’on n’aurait pas non plus apprécié une défaite, même si elle était survenue au terme d’un match bien maîtrisé.

On veut croire que Nantes, s’il parvient à se donner de l’air, reviendra rapidement à ses valeurs ancestrales. En attendant, on saura se satisfaire des trois points. D’autant, il faut le dire aussi, que Le Mans, qui occupait la 6è place à l’heure du coup d’envoi, n’a absolument rien montré de mieux. « Nous avions les jambes lourdes » a dit Frédéric Hantz en avançant que ses joueurs avaient bénéficié d’une journée de repos en moins. Mais les mollets des Canaris n’étaient pas plus légers et comme pour leur part ils avaient disputé des prolongations et terminé leur partie contre Lyon peu avant minuit on peut considérer que, sur le plan de la récupération, les deux équipes se situaient à égalité.

Keserü obtient et transforme un penalty
Cela précisé, il faut admettre que les Sarthois prirent un meilleur départ, à tel point qu’à un moment, à la 11è minute on vit, sur un corner, les 11 Nantais repliés dans une zone comprise à moins de 25 mètres de Landreau. C’était quand même embêtant et on peut considérer qu’un joueur au minimum, Keserü par exemple, aurait pu se positionner en contre-attaque. Sauf que, voyez comme le football est espiègle, c’est justement Keserü qui écarta le danger. En concédant d’ailleurs un nouveau corner.

La composition de l’équipe nantaise était exactement la même que face à Lyon mais cette fois la mécanique éprouvait beaucoup de mal à se mettre en route. Toulalan ne trouvait pas le bon tempo, Savinaud peinait et, dans leurs couloirs, Da Rocha à droite, Capoue à gauche ne parvenaient pas à entrer dans la partie. Le premier évoluait trop bas, se transformant trop volontiers en défenseur, le second multipliait les maladresses, à tel point qu’une passe en mouvement à plus de cinq mètres semblait au-dessus de ses capacités.

Des sifflets superflus
Après une occasion de Lucau endiguée par Landreau (15è) et un contre immédiat mal négocié par Savinaud (il ne vit pas Da Rocha sur sa droite), le match eut l’occasion de se débloquer à la 19è minute. Keseru qui avait échappé à Olivier Thomas fut, au moment où il se rabattait vers le centre, crocheté du bout de la chaussure par Poulard. L’action se déroulant dans la surface fut passible d’un penalty que le jeune Roumain transforma sans manière. Tir du gauche et contre pied parfait.

On a dit que ce but fut l’occasion de débloquer la rencontre. Oui : l’occasion seulement. Car en fait, rien ne se libéra. Les Manceaux, visiblement contrariés dans des plans consistant à miser essentiellement sur le contre, ne trouvèrent pas les idées tactiques qui leur auraient permis de changer leurs batteries. Alors, comme ils ne sortaient guère de leur camp, les Nantais, forts de leur avantage, se mirent à faire tourner le ballon à l’arrière. Une partie du public siffla avant la pause, ce n’était vraiment pas une très bonne réaction. Il existe mieux, assurément, pour mettre des joueurs en confiance.

Une seule préoccupation : gagner
La seconde période fut languissante au possible. Le Mans ne se livrait toujours pas et plus les minutes filaient plus les Nantais se mettaient en tête de ne surtout pas laisser échapper leur butin. Ils n’avaient, de toute évidence, qu’une idée en tête : gagner. A la 69è minute, comme il l’avait fait contre Lyon, Serge Le Dizet fit même entrer Loïc Guillon à la place de Capoue, optant ainsi pour une défense à cinq. A part les raids aveugles de Glombard, il n’y avait pas grand chose à se mettre sous les yeux et les partisans de Dimitrijevic prétendront sans doute que l’entrée en jeu de Milos aurait pu se révéler bénéfique, notamment dans la conservation du ballon. Ce n’est pas forcément faux, d’autant que Bamogo n’amena rien de positif lorsqu’il prit le relais de Keserü (75è).

Le sauvetage de Landreau
A 6 minutes de la fin, Le Mans fit entrer son attaquant japonais Dai Matsui, à la place de Romaric (lequel avait effectué son apparition à la 46è minute…), indiquant ainsi sa volonté de jouer son va-tout. De fait, les derniers instants furent délicats pour les Nantais. Plusieurs ballons, dégagés dans la fièvre, volèrent devant la cage de Landreau. Soudain, Cetto fut même lobé et, derrière lui, Lucau parvint à prendre le meilleur sur Delhommeau. Le shoot partit. Mickaël se détendit sur sa droite et il repoussa le ballon, qui aurait pu être celui du malheur. Jean-Jacques Pierre put le mettre en corner. Quinze secondes après, c’était la fin. La délivrance.

B.V. le 31 octobre 2005.